Hinweis:
In diesem Text schreiben wir über Gewalt an Menschen mit Behinderungen. Wir schreiben über schlimme Ideen von National-Sozialist*innen.
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Im Frühling 1989 versammelten sich Menschen mit Behinderungen vor dem Büro der Lebenshilfe in Marburg und protestierten. Der Grund: Die Lebenshilfe hatte für eine Veranstaltung den Wissenschaftler Peter Singer eingeladen. Dieser Wissenschaftler hat in Büchern und Vorträgen immer wieder geäußert, dass Neugeborene mit Behinderungen getötet werden sollten. Mehr als 40 Jahre nach dem National-Sozialismus wurde immer noch offen über das Töten von Menschen mit Behinderungen gesprochen. Auch in anderen Städten in Deutschland gab es Proteste gegen weitere Auftritte von Singer. Und schließlich sagte die Lebenshilfe die Veranstaltung ab.
Heute sagt die Lebenshilfe: Sie hätten Peter Singer eingeladen, um in einer Diskussion mit ihm die Rechte von Menschen mit Behinderungen zu verteidigen. Der Historiker Simon Duckheim hat eine andere Erklärung. Historiker*innen machen Forschungen über die Vergangenheit. Simon Duckheim hat sich die Geschichte der Lebenshilfe genauer angeschaut. Duckheim sagt: Dass die Lebenshilfe damals diesen Forscher eingeladen hat, könnte auch mit ihrer Gründungs-Geschichte zu tun haben. Denn die Lebenshilfe wurde selbst von umstrittenen Forschern mit-gegründet. Zwei davon haben sich im National-Sozialismus dafür eingesetzt, dass es weniger Menschen mit Behinderungen geben soll: Werner Villinger und Hermann Stutte.
Werner Villinger und Hermann Stutte haben sich im November 1958 mit Eltern von Kindern mit Lern-Schwierigkeiten und mit Fach-Leuten in der deutschen Stadt Marburg getroffen. Gemeinsam haben sie die Lebenshilfe gegründet. Ihr genanntes Ziel: Sie wollen das Leben von Menschen mit Lern-Schwierigkeiten und ihren Familien verbessern. Die meisten der beteiligten Eltern wussten damals wahrscheinlich nicht, was Villinger und Stutte wenige Jahre zuvor im National-Sozialismus gemacht haben.
Werner Villinger hat vor der Gründung der Lebenshilfe an verschiedenen Orten gearbeitet. 1934 war er Chef-Arzt in einer Einrichtung für Menschen mit Behinderungen in Bethel. In dieser Zeit war die Partei der National-Sozialist*innen, die NSDAP, in Deutschland schon an der Macht. Villinger selbst war Mitglied der Partei. Und er hat an verschiedenen Ober-Gerichten für Erb-Gesundheit gearbeitet. Dort hat man sich darum gekümmert, dass Menschen mit vererbbaren Behinderungen und Erkrankungen keine Kinder bekommen.
Denn die Nazis fanden: In Deutschland sollte es möglichst wenige Menschen mit Behinderungen geben. Villinger ließ etwa tausend Menschen mit Behinderungen gegen ihren Willen sterilisieren. Das heißt: Bei den Menschen wurde eine Operation gemacht, damit sie keine Kinder bekommen können. Und Werner Villinger war Gutachter in der sogenannten „Aktion T4”. Das war eine geheime Aktion, bei der 70 Tausend Menschen mit Behinderungen getötet wurden. Villinger hat also mit-entschieden, welche Menschen mit Behinderungen ermordet wurden.
Hermann Stutte war Kinder- und Jugend-Psychiater. Ein Psychiater behandelt Menschen mit psychischen Krankheiten. Er leitete ab 1938 die Kinder-Abteilung der Tübinger Nerven-Klinik, in der auch Werner Villinger schon gearbeitet hatte. Stutte fand: Menschen sollten nur unterstützt werden, wenn sich das für den Staat lohnt. Wie Villinger hat er sich mit der Frage beschäftigt, welche Menschen für die National-Sozialist*innen „wertvoller“ sein würden als andere. Er war Gutachter für das Gericht für Erb-Gesundheit. Und auch Stutte war Mitglied der Partei NSDAP.
Sie hatten lange großen Einfluss auf die Lebenshilfe
Der Historiker Simon Duckheim arbeitet am Institut für Geschichte der Medizin in Gießen. Er sagt: Werner Villinger und Hermann Stutte hatten lange großen Einfluss auf die Lebenshilfe. Sie haben sich zum Beispiel dafür eingesetzt, dass Sterilisationen von Menschen mit Behinderungen weiter durchgeführt wurden. Auch gegen den Willen oder ohne Wissen der Betroffenen. Sterilisationen blieben in der Lebenshilfe mindestens bis in die 1980er Jahre Teil des Alltags. Die beiden Männer haben auch andere Ideen in die Lebenshilfe gebracht. Laut Simon Duckheim soll Stutte auch nach der NS-Zeit noch darüber gesprochen haben, welche Menschen überhaupt wertvoll für eine Gesellschaft sind. Dieses Denken hatte im National-Sozialismus dazu geführt, dass laut Schätzungen 300 Tausend Menschen mit Behinderungen von den Nazis ermordet wurden.
Stutte und Villinger wurden von wichtigen Personen in der Lebenshilfe lange verteidigt. Auch nachdem herauskam, welche Rolle sie im National-Sozialismus gespielt haben. Und auch heute schreibt die Lebenshilfe auf andererseits-Anfrage, dass sie die Bedeutung von Villinger und Stutte „differenziert sehen“. Differenziert sehen heißt: Es gibt gute und schlechte Seiten. Villinger und Stutte seien damals angesehene Fach-Leute gewesen. Im Vergleich zu anderen Mitgliedern der Organisation sei der Einfluss von Villinger und Stutte auch kleiner gewesen. „Dennoch war ihre Einbeziehung in die Gründung der Lebenshilfe wegen ihrer Aktivitäten in der NS-Zeit ein großer Fehler, was die Lebenshilfe in ihrer Aufarbeitung erkannte“, schreibt die Bundes-Geschäftsführerin der Lebenshilfe Jeanne Nicklas-Faust.
Doch bei der Gründung der Lebenshilfe war noch eine weitere Person dabei, die früher Mitglied bei der NSDAP war: Richard Mittermaier. Er war der erste Vorsitzende der Lebenshilfe. Mittermeier, Villinger und Stutte konnten nach dem Ende des Krieges als Ärzte und Forscher Karriere machen. Erst ab den 1990er Jahren hat sich die Lebenshilfe von Villinger und Stutte distanziert. Dass Richard Mittermaier auch ein Nazi war, wusste die Lebenshilfe bis zu unserer Recherche nicht. Die Bundes-Vorsitzende der Lebenshilfe Jeanne Nicklas-Faust schreibt uns: Es war „weder mir persönlich noch den damals an der Aufarbeitung beteiligten früheren Geschäftsführern bekannt.“
Wie geht die Lebenshilfe heute mit ihrer Geschichte um?
Der Historiker Simon Duckheim sagt: Heute weiß kaum jemand, dass die Lebenshilfe in ihrer Anfangs-Zeit solche starken Verbindungen zu national-sozialistischen Ideen hatte. Die Lebenshilfe beschreibt ihre Geschichte auf ihrer Webseite und erwähnt auch Villinger, Stutte und Mittermaier. Dort steht, dass die Vergangenheit von Villinger und Stutte erst in den 1990er Jahren so richtig öffentlich diskutiert wurde und für einen „Skandal“ gesorgt habe. Sie beschreiben aber nicht den Einfluss, den die beiden Männer laut Duckheim auf die Arbeit der Lebenshilfe hatten. Und sie erwähnen nicht die NSDAP-Vergangenheit von Richard Mittermaier.
Die Bundes-Geschäftsführerin der Lebenshilfe Jeanne Nicklas-Faust sagt auf andererseits-Nachfrage, dass die Aufarbeitung aus heutiger Sicht noch nicht abgeschlossen ist: „Ihre Nachfragen geben uns Anlass, unsere bisherige Aufarbeitung und Darstellung zu überprüfen, kritisch zu hinterfragen und die Webseite entsprechend zu ergänzen und zu aktualisieren.“
Dass die Lebenshilfe ihre Geschichte und Verantwortung bis jetzt nicht umfassend aufgearbeitet hat, sieht Udo Sierck kritisch. Er ist Behindertenrechts-Aktivist und hat schon im Jahr 1989 den Protest gegen Peter Singer mit-organisiert. Er findet: Gerade heute wäre ein aufmerksamer Blick auf aktuelle Entwicklungen wichtig. Eine Studie der Universität Leipzig aus dem Jahr 2024 zeigt: Es gibt noch immer Menschen in Deutschland, die meinen, dass es „wertvolles“ und „unwertes“ Leben gibt.
Udo Sierck ist sich sicher: „Wenn man sich nicht mit der Geschichte befasst, dann fehlt einem der Blick auf aktuelle Entwicklungen. Und so fängt es an, gefährlich zu werden.“
Geschrieben Von
Sandra Schmidhofer
Redaktion
Ramona Arzberger
Gezeichnet von
Lisa-Marie Lehner
Fakten-Check
Emil Biller
Wie wir unsere Infos sammeln und was uns dabei wichtig ist,
liest Du hier.
Gespräche mit Udo Sierck und Simon Duckheim
Anfragen an Lebenshilfe
Buch: Udo Sierck: Frech und frei, 2025
Buch: Schepker, Kölch und Fegert: Unerziehbar: Netzwerke und Kontinuitäten, 2024
Buch: Ernst Klee: Deutsche Medizin im Dritten Reich Karrieren vor und nach 1945, November 2001
Webseite: Lebenshilfe – Geschichte der Lebenshilfe
Webseite: Marburger Professorenkatalog: Hermann Stutte
Webseite: Marburger Professorenkatalog: Werner Villinger
Webseite: Archiv Behindertenbewegung: Krüppel-Zeitung - Zeitung von Krüppel für Krüppel
Webseite: Gedenkort T4: Die »Euthanasie«-Verbrechen im Nationalsozialismus 1933 bis 1945
Webseite: Deutscher Bundestag / Wissenschaftliche Dienste: „Euthanasie“-Morde im Nationalsozialismus
Dokument: Lebenshilfe: Gründungsprotokoll 1958
Fernsehbeitrag: ARD: Sterilisation bei Jugendlichen mit Behinderung
Artikel: Die ZEIT: Sichten und Vernichten
Artikel: Die ZEIT: Diskriminierung: Sie nannten sich Krüppel
Artikel: SPIEGEL: Die Kreuzelschreiber
Interview: Die Neue Norm:„Rechte werden nicht verliehen, sie müssen erstritten werden.“
Interview: taz: "Ich bin ehrlicher geworden"
Studie: Leipziger Autoritarismus-Studie 2024: Vereint im Ressentiment