Hinweis:
In diesem Text schreiben wir über die Ermordungen von Kindern mit Behinderungen. Wir schreiben über schlimme Ideen von National-Sozialist*innen.
Das Lesen kann traurig oder wütend machen. Es kann vielleicht Angst machen.
Das kann helfen: Mach beim Lesen Pausen. Oder lies den Text gemeinsam mit einer anderen Person. Sprich mit anderen über den Text und die Gefühle, die er auslöst.
In den Weihnachts-Ferien im Jahr 1994 saß Sophie Lierschof mit ihrer Oma vor dem Fernseher. Damals war Sophie 8 Jahre alt. In den Nachrichten lief ein Bericht über ein Krankenhaus in Wien. Und plötzlich rief ihre Oma: „Da ist Irma, da ist Irma!“. Sophie Lierschof hatte schon oft von ihrer Groß-Tante Irma Sperling gehört. Sie wusste, dass Irma als Kind gestorben war. Doch bis zu diesem Abend wusste niemand in ihrer Familie, was genau passiert war.
Heute ist Sophie Lierschof 40 Jahre alt und wohnt in Hamburg. Sie hat kurze dunkle Haare und lächelt viel. Sie erinnert sich noch gut an diesen Abend vor vielen Jahren mit ihrer Oma, Irmas Schwester. Auf dem Bildschirm im Fernseher sahen sie einen Raum voller Gläser. Dort wurden Teile von Gehirnen von Kindern mit Behinderungen aufbewahrt. Von Kindern, die in der NS-Zeit ermordet wurden. Ihre Oma war sich sofort sicher: Da müssen auch Teile von Irmas Gehirn dabei sein. Wenig später bekam sie die Bestätigung. Seit damals weiß Sophie Lierschof: National-Sozialist*innen haben ihre Groß-Tante Irma Sperling ermordet.
Sophie Lierschof denkt heute oft an ihre Groß-Tante. „Ich kenne Irma aus Erzählungen aus meiner Kindheit“, sagt sie. Schon mit 12 Jahren hat sie in der Schule ein Referat darüber gehalten, dass im National-Sozialismus mehr als 300 Tausend Menschen mit Behinderungen ermordet wurden. Sophie Lierschof sagt: Es ist wichtig, sich zu erinnern. Deswegen erzählt sie von ihrer Groß-Tante.
Eine Nachbarin hat sie verraten
Irma Sperling wurde 1930 in Hamburg geboren. Ihre Augen waren braun, ihre Haare dunkel. Sie war ein fröhliches Kind. Das hat Sophie Lierschofs Oma oft erzählt. Gemeinsam mit den Eltern und 8 Geschwistern lebte sie in einer Wohnung mit kleinem Balkon. Von dort aus konnte man gut die großen Pferde-Wagen beobachten. Die Familie hatte wenig Geld. Der Vater verlor seine Arbeit, weil er gegen die Nazis war. Die Mutter war immer wieder krank. Dann kümmerten sich die großen Geschwister um Irma Sperling.
Irma Sperling hat sich anders entwickelt als ihre Geschwister. Sie hat später angefangen zu sprechen und zu laufen. Das ist auch einer Nachbarin aufgefallen. Sie hat dem Fürsorge-Amt von Irma erzählt und soll gesagt haben: Da gibt es ein Kind, das nicht normal ist. Sophie Lierschof weiß das aus den Erzählungen ihrer Oma.
Sophie Lierschof denkt, dass ihre Groß-Tante wahrscheinlich Autistin war. Sie macht sich Sorgen wegen der aktuellen politischen Situation. Sie sieht, dass immer mehr Menschen ausgegrenzt werden. Während sie darüber spricht, muss sie weinen. Es macht ihr auch Angst, sagt sie. „Man weiß ja, dass Dinge, die passiert sind, auch wieder passieren können.“
Nachdem sich die Nachbarin gemeldet hatte, kam das Fürsorge-Amt bei der Familie Sperling vorbei. Irma Sperling musste von einem Psychiater untersucht werden. Der Psychiater Werner Villinger schrieb: Irma Sperling muss wegen „Schwachsinn“ in eine Anstalt. „Schwachsinn“ haben Ärzt*innen in dieser Zeit zu Menschen mit Lern-Schwierigkeiten gesagt. Die Familie war zuerst dagegen. Doch sie hatten kaum etwas zu essen. Also hofften sie, dass Irma in der Einrichtung besser versorgt werden würde.
Werner Villinger hat später die Lebenshilfe mitgegründet. Darüber haben wir auch einen Text geschrieben. Den findest Du hier:
So kam Irma Sperling im Jahr 1933 in die Alsterdorfer Anstalten in Hamburg. Das war eine Einrichtung der Diakonie für Menschen mit Behinderungen. Die Diakonie ist ein großer Verband der evangelischen Kirche. Heute ist dort die Evangelische Stiftung Alsterdorf. Auch heute arbeiten und leben dort Menschen mit Behinderungen.
Die National-Sozialist*innen haben es geheim gehalten
Der damalige Anstalts-Leiter Friedrich Lensch war selbst National-Sozialist. Die Evangelische Stiftung Alsterdorf schreibt heute: Lensch wollte Menschen mit Behinderungen vom Rest der Gesellschaft fernhalten und dafür sorgen, dass sie keine Kinder bekommen.
Das sollte dazu führen, dass es keine Menschen mit Behinderungen mehr geben wird. Er fand deswegen auch, dass man sich nur um Menschen gut kümmern sollte, die „geheilt“ werden können. Im Jahr 1941 ließ er Bewohner*innen im Rahmen der „Aktion T4“ in Tötungs-Anstalten bringen. Die „Aktion T4“ war eine geheime Aktion der National-Sozialist*innen. Auch nachdem die Aktion im Jahr 1941 offiziell beendet wurde, töteten die National-Sozialist*innen weiter Menschen mit Behinderungen. Friedrich Lensch wurde nie verurteilt. Nach dem Krieg arbeitete er als Pastor in Hamburg.
Von all dem bekam Irma Sperlings Familie nichts mit. Irgendwann durften sie nicht mehr zu Besuch kommen. Zuerst war das ein Schock. Doch das Leben ging für die Familie weiter. Alle mussten arbeiten und es blieb keine Zeit zu trauern. Die Mutter starb früh. Und irgendwann haben sie nicht mehr an Irma gedacht, erzählt Sophie Lierschof.
Irma Sperling verbrachte den Großteil ihrer Kindheit in den Alsterdorfer Anstalten. Im August 1943 änderte sich das. Sie war mittlerweile 13 Jahre alt. Seit vier Jahren war Krieg. In Hamburg schlugen Bomben ein. Der Anstalts-Leiter Friedrich Lensch sagte: Manche Bewohnerinnen sollen mit dem Zug nach Wien gebracht werden, damit sie dort in Sicherheit sind. Doch das stimmte nicht: Sie waren in Wien nicht in Sicherheit. Irma Sperling wurde im August 1943 zusammen mit 227 anderen Frauen und Mädchen in die Wiener Anstalt „Am Steinhof“ gebracht. Von dort aus wurde sie mit 13 anderen Kindern in die Kinder-Fachabteilung „Am Spiegelgrund“ verlegt. Kinder-Fachabteilungen nannten die Nazis die Stationen, auf denen Kinder mit Behinderungen getötet wurden.
Nach etwas mehr als 3 Monaten starb sie. Keines der 14 Kinder überlebte. Insgesamt wurden „Am Spiegelgrund“ rund 800 Kinder getötet. Sie bekamen zu wenig Essen und wurden durch Medikamente vergiftet. Die Ärzt*innen wollten geheim halten, wie Irma wirklich umgebracht wurde. In die Sterbe-Urkunde schrieben sie: Irma Sperling sei an Grippe und Lungen-Entzündung gestorben. Solche erfundenen Gründe haben National-Sozialist*innen in die Sterbe-Urkunden von vielen Menschen geschrieben, die sie ermordet haben.
Erst Jahrzehnte später erfuhr die Familie von Sophie Lierschof, wie Irma Sperling wirklich gestorben ist. Durch den Beitrag im Fernsehen im Jahr 1994. Und sie erfuhren, dass Teile von Irma Sperlings Gehirn in Wien öffentlich ausgestellt werden sollten. Sophie Lierschofs Oma setzte sich lange dafür ein, dass das nicht passiert und dass die ermordeten Kinder ein richtiges Grab bekommen. Es hat gedauert, aber sie konnte sich durchsetzen: Am 8. Mai 1996 kamen 10 Urnen von Wien nach Hamburg. In einer war die Asche von Irma Sperling. 52 Jahre nach ihrem Tod wurde Irma Sperling bestattet.
Nicht alle in Sophie Lierschofs Familie sprechen über Irma. „Es ist, glaube ich, so eine eigene Scham“, sagt sie. „Viele Menschen haben sich ja noch lange nach dem Krieg geschämt, dass sie behinderte Familien-Mitglieder hatten. Vielleicht fragen sie sich auch: Hätte man Irma davor bewahren können?”
Mit ihrer Oma und ihrer Mama kann Sophie Lierschof gut über die Vergangenheit sprechen. Sie hätte ihre Groß-Tante Irma gerne kennengelernt. „Ich glaube, ich wäre mit ihr und mit meiner Oma viel spazieren gegangen. Ich glaube, ich hätte sie gern gehabt.“
Geschrieben Von
Sandra Schmidhofer
und von
Kristina Kobl und Nikolai Prodöhl
Redaktion
Lisa Kreutzer
Fotos von
Max Arens
Fakten-Check
Emil Biller
Wie wir unsere Infos sammeln und was uns dabei wichtig ist, liest Du hier.
Gespräche mit Sophie Lierschof und Michael Wunder
Artikel: Die Neue Neue Norm: Hans Asperger: Wie Medien und Medizin einen NS-Täter ehren, 16.10.2025
Interview: taz: Das Montagsinterview„Später waren sie alle tot“, 25.1.2010
Buch: Antje Kosemund: Sperlingskinder, 2011
Film: Jürgen Kinter / Freundeskreis KZ-Gedenkstätte Neuengamme e.V., Hamburg: Meine Schwester Irma. Ein Opfer der "Kinder-Euthanasie", 2014
Interview: taz: „Ich sehe dieses Kind im Bettchen sitzen“, 31.1.2014